自20世紀以來，汽車、飛機、機械、電機等產(chǎn)業(yè)對特種鋼的需求量急劇增加。因而促進了電爐煉鋼的發(fā)展。20世紀50年代后電爐煉鋼朝著大型化和超高功率（UHP，Ultra High Power）發(fā)展，使生產(chǎn)率得到提高，并開發(fā)了從廢鋼冶煉普通鋼的煉鋼方式。電爐煉鋼法與高爐-轉(zhuǎn)爐法相比，有可根據(jù)需求靈活性地變動品種，而且投資成本低，建設(shè)周期短，從而得以急速發(fā)展。特別是在I960年以后，開始用廢鋼生產(chǎn)普通鋼，進一步促進了電爐煉鋼。1980年代開發(fā)了大型直流電爐。我國現(xiàn)在鋼產(chǎn)能每年可達2億多噸，成為產(chǎn)能一大國，產(chǎn)能遠遠超過需求。但電爐煉鋼占的比重還不高，特種鋼還需發(fā)展。日本到1994年的電爐鋼產(chǎn)量已達到3030萬噸，占粗鋼總產(chǎn)量的31.2%。人造江蘇石墨電極在電爐煉鋼中作為電的導體使用，對電爐煉鋼的發(fā)展起著支撐性作用。雖說電爐煉鋼的飛躍發(fā)展是得益于眾多周邊技術(shù)的進步，但能夠使用大規(guī)格電極，實現(xiàn)直流UHP操作，起決定性作用的還是人造江蘇石墨電極性能的提高。即：使用高質(zhì)量的針狀焦和改質(zhì)瀝青黏結(jié)劑，開發(fā)了低線膨脹系數(shù)、低電阻率、耐熱沖擊性好、機械強度高的優(yōu)質(zhì)UHP電極，才實現(xiàn)了耐高電能負荷、有可能進行大直流（電流）操作。

95%以上的人造石墨電極是作為電爐煉鋼的電極消耗，因此電極產(chǎn)量與電爐鋼產(chǎn)量成正比變化。石墨電極的需求量（如圖5-13和圖5-14所示）取決于電爐鋼產(chǎn)量的電極消耗。日本電極煉鋼單耗隨年代的變化如圖5-15所示，逐年降低。在電爐煉鋼高速發(fā)展之前的I960年為9.3kg/t,1978年降為5kg/t,1989年降至3kg/t,到1994年甚至降到了2.82kg/t,我國煉鋼電極消耗高于日本，一般在4.5?5.5kg/t。這里面除了電爐大型化，生產(chǎn)率提高和提高了電爐煉鋼操作技術(shù)外，很大程度上得益于采用針狀焦的高質(zhì)量電極。就整個世界而言，隨著電爐鋼的增加和電極單耗的下降，人造石墨電極的需求可能是保持不變或略有增加的趨勢。

5.2.2電極的使用與操作規(guī)程

首先概述使用人造石墨電極最多的煉鋼用電弧爐和電極的作用。在粗鋼生產(chǎn)中有平爐、轉(zhuǎn)爐和電爐三種方法。在日本平爐已被淘汰，世界上也是同樣的趨勢。表5-7為高爐-轉(zhuǎn)爐煉鋼法與電爐煉鋼法的比較。雖然電爐煉鋼的生產(chǎn)率為轉(zhuǎn)爐的1/5,但其具有可使用廢鋼或還原鐵餅等特點，因此世界各國電爐鋼的生產(chǎn)比率都在提高。電爐煉鋼是從交流爐開始發(fā)展起來的，但最近新建的電爐以直流爐為主。電弧電流的變化可產(chǎn)生像白熾燈熒光燈以致電視屏幕等那樣的閃爍，但直流爐的亮度閃耀只有交流爐的一半以下，上部只用一根人造石墨電極，易實現(xiàn)自動化操作，并具有電極消耗低等優(yōu)點。電爐煉鋼是使電極和裝入的廢鋼之間產(chǎn)生電弧，并以此為熱源，溶解廢鋼，氧化除去熔鋼中的雜質(zhì)，調(diào)整成分，在此之后進行出鋼的方法。操作大體分為裝料期、溶解期、氧化期、除渣期、岀鋼期。