在20世紀(jì)，銅作為電極材料在電火花加工中被廣泛使用。那時(shí)只有在制作大型電極且模具加工要求不高或粗加工時(shí)，石墨材料才會(huì)成為備選考慮。一些早期接觸過(guò)唐山石墨電極的技術(shù)人員曾有普遍印象：石墨材料臟、易掉渣、表面效果不好、加工效率不高等等。

隨著高新技術(shù)的發(fā)展，石墨材料的制造工藝不斷完善，能滿足不同電火花加工需求的石墨材料層出不窮，市場(chǎng)上石墨高速銑削機(jī)床應(yīng)運(yùn)而生，數(shù)控電火花加工機(jī)床的石墨放電性能也有了全面的提升。當(dāng)今，在制造技術(shù)領(lǐng)先的歐洲，模具企業(yè)超過(guò)90%的電極材料采用石墨。航空航天、汽車、家電、電子等模具已大范圍采用石墨作為電極材料，這種顯著變化歸功于唐山石墨電極可實(shí)現(xiàn)高效率、高品質(zhì)加工等諸多優(yōu)勢(shì)。

石墨電極具有能承受大電流條件的特性，另外，在合適的粗加工設(shè)定條件下，含碳元素的鋼工件在加工時(shí)產(chǎn)生的蝕除物和工作液在高溫下產(chǎn)生的分解物中的碳顆粒，在極性效應(yīng)的作用下，部分蝕除物、碳顆粒會(huì)粘附在電極表面形成一層保護(hù)層，保證了石墨電極在粗加工中的損耗極小，甚至是“零損耗”。電火花加工中主要的電極損耗量來(lái)自于粗加工，精加工設(shè)定條件雖然損耗率較高，但因零件預(yù)留加工余量不多即加工蝕除量較少，其總體損耗量也較少。總體而言，石墨電極在大電流的粗加工中損耗會(huì)少于銅電極，在精加工中損耗可能會(huì)稍大于銅電極，二者的電極損耗情況相當(dāng)。

石墨材料的可粘結(jié)性好，可以使用導(dǎo)電膠將石墨與夾具粘結(jié)的方法銑削電極、放電加工，可省去在電極材料上加工螺絲孔的工序，節(jié)省了工作時(shí)間。石墨材料比較脆，特別是細(xì)小窄長(zhǎng)電極，在使用中受到外力作用時(shí)容易折斷，但可以馬上知曉電極發(fā)生了損傷。如果是銅電極則只會(huì)彎曲不會(huì)折斷，這種狀況在使用過(guò)程中非常危險(xiǎn)且難以發(fā)現(xiàn)，很容易導(dǎo)致工件報(bào)廢。